超個人的プロ野球観察日記

2009年12月10日 の記事一覧

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【関係者コメント】赤星選手の引退に寄せて

赤星選手に縁ある人の引退に関するコメントを集めてみました。

元東北楽天イーグルス監督・野村克也氏
　野村氏は都内でイベントに出演した後、「まだ早い。おれがいい医者を紹介してやる。“野村さんに言われたから復帰します”って、引退なんていくらでも撤回できるやろ」と声を張り上げた。

　２人の出会いは２０００年春の阪神キャンプ。ＪＲ東日本の赤星がシドニー五輪代表候補として派遣されたとき、足の速さに驚いた。スカウトは「足だけ」と低評価だったが、その年のドラフトで「同点の九回に代走で使うから」と獲得。「出塁率を上げろ。三遊間に転がせ。内角球に逃げるな」と言い聞かせた。赤星は１年目に新人王、盗塁王、ゴールデングラブ賞を獲得するなど、適材適所の野村野球の申し子でもあった。

　それだけに師匠も無念さでいっぱい。「“お前はおれに足を向けて寝られないぞ”といつも話してきたけど、あいつが“自分があるのは野村さんのおかげ”と言ってくれて指導者冥利に尽きるよ。禍を転じて福となすという言葉もある。人を生かす、人を生む、そうした仕事に励んでほしい」と第２の人生にエールを送った。

元阪神タイガース監督・現阪神タイガースＳＤ星野氏
　大熱狂の甲子園で、小柄なヒーローの体を強く抱きしめた。今も残る、あの感触。星野ＳＤは、２００３年のリーグ優勝からたった６年後にグラウンドを去る偉大な才能を、惜しんだ。
　「元気でハツラツなあいつのプレーがもう見られないのは、残念やね、２００３年の優勝が決まった最後のゲームでのサヨナラヒットは、今でも鮮烈に覚えているよ」
　９月１５日、デーゲームの広島戦。九回一死満塁のチャンスで打席に向かう赤星を呼び止めた。
　「思い切りいけ！」。やさしく肩をもみ、笑顔で送り出した。その期待に応え、バットを短く握った赤星は初球打ち。右翼の頭を越えるサヨナラ打で、優勝マジックを１とした。ナイターでマジック対象のヤクルトが敗れ、１８年ぶりのリーグ優勝。夜の甲子園で、宙に舞った。星野仙一の野球史、優勝を語る上で欠かせない立役者だった。
　「足の速い選手だったのはもちろんだけど、ガッツにあふれた選手だった。男は体の大小で決まるのではなく、肝っ玉の大小で決まるんだよ」
　０３年は長打力のある１番・今岡に続く２番に置いた。次の塁を狙う姿勢と、アグレッシブで範囲の広い守備。その熱い目を見れば、身長など問題ではなかった。信じた起用に応えた男。強く結ばれた信頼関係は今も変わっていない。
「悔しいだろうけど、でもバットとグラブ、あとあいつの場合はスパイクを置いても、やることはたくさんあるから、まだまだ頑張れ！」
　人生は、ユニホームを脱いでからのほうが長い。まだ３３歳。車いすを寄贈し続けてきたチャリティー精神と、アマチュア野球チームを運営してきた野球への熱い思い。青少年のあこがれを集めた“背中”を生かし、できることはある。スパイクを脱いでも、走り続けろ…。かつての教え子への、最後の贈る言葉だ。
　「お疲れさんという言葉は、使わない」
湿っぽい言葉はいらない。タテジマに袖を通した同志として、一緒に野球界へ恩返ししよう－。

下記は主要選手達のコメントです。

阪神・矢野燿大捕手
「とにかく信じられない。これまで赤星が活躍、機能することでタイガースは勝ってきたし、来年からもそうなると思っていた。これからの人生もあると思うし、とにかく体を大事にして頑張ってほしい」

阪神・鳥谷敬内野手
「入団時から公私ともにいろいろ相談させてもらって、赤星さんのおかげでここまでやってこられた。あまりにも急だったので、今はあまり言葉が浮かびません」

阪神・新井貴浩内野手
「寂しいですね。最初は冗談だと思って信じていませんでした。赤星は選手会長でもあり、それ以上に真のチームリーダーとしてすごく周りに気配りができて、僕が移籍してきた時も同級生だし、本当に助けられた」

阪神・下柳剛投手
「残念ということしかない。第二の人生を思い切り楽しんでほしい。でも、やっぱり、熱い男と野球ができなくなるのは、残念で仕方ない」

阪神・城島健司捕手
「素晴らしい選手ですし、同級生としても阪神で一緒にプレーできることを楽しみにしていたので、引退は本当に残念」

阪神・金本知憲外野手
「悪い悪いとは聞いていたけど、そんなに悪いとは思いませんでした。まだまだ野球にかかわっていくと思うので、後輩たちに多くのことをしっかりと引き継いで、野球界に大いに貢献していってほしい」

阪神・平野恵一外野手
「僕も生死をさまようけがをした。恵一（平野）も分かってくれると思うと言われた」

スポニチannex

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COM(0)TB(0)EDIT 2009.12.10