超個人的プロ野球観察日記

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本日のトラ記事

８番・桜井２発！恐怖の下位打線完成

　「オープン戦、ヤクルト７‐８阪神」（１７日、神宮）
　まさに恐怖の下位打線だ。まずは阪神の８番・桜井広大外野手（２６）が四回に同点ソロ。２点を追う六回には７番のクレイグ・ブラゼル内野手（２９）が２戦連発となるソロを放つと、桜井が２者連続、２打席連続弾を左翼席へたたき込んだ。一発攻勢でまたも同点とし、七回に勝負を決めた。７、８番が一発を量産すれば、チーム２００発も夢じゃない！
　　◇　　◇
　「８５年」を上回る強力打線の誕生か。桜井の２本塁打でシーズン２００発への期待が膨らんだ。
　下位の仕掛けの早さが、強力打線のインパクトを強めた。六回。「８番桜井」の２打席連発は自身最も得意なカウントから生まれた。
　ブラゼル初球本塁打直後、１ボールからの２球目にグンと腕を伸ばした。仕留めたのは外の直球。飛距離十分の軌道が左翼席へ伸びた。１１打席無安打で迎えた四回の打席は、１ストライクからの２球目を同じく左翼へガツン。昨季、桜井がカウント別で唯一５割超えを記録した「２球目」をデータ通りに打ち砕いた。
　２打席連発は、０７年８月２２日・ヤクルト戦（神宮）以来。自身３度目の１試合複数弾は、鳥谷と並ぶチームトップのオープン戦４号となり、ブラゼルとの「ＢＳ砲」結成を強く印象づけた。
　「前に城島さんとブラゼルがいるので得点圏も多くなる。タイミングもあってきているので、こういう打席を１打席でも増やしていきたい」
　片岡打撃コーチのアドバイスを即結果に結びつけた。試合前のティー打撃。客席の視線が珍しい練習にくぎ付けになった。桜井は片岡コーチのトス球をバックネットに向かって「たたく」のではなく「打ち上げた」。打ち損じ？はた目にそう見えるこの打撃練習を繰り返し試合に臨んだ。
　「昨日は打球が上がってなかったんでね。強く振るというか、打球を真上に上げる感覚で打てという話だった。いきなり成果が出て良かった」。前日の巨人戦で５打数無安打。当たりは悪くなかったが、打球が低く野手の正面を突いた。ＰＬ学園の先輩でもある同コーチの指導が奏功した。
　「ＢＳ砲」の３発で、オープン戦のチーム本塁打数が１２試合で１６発に膨らんだ。このハイペースを１４４試合に換算すれば、シーズン１９２本塁打に達する。昨季の１０６本はリーグ５位。赤星が抜けた布陣で機動力を売りにするのは現実的ではない。となれば、長距離打線が１０年型スタイルになるのは必然だ。
　真弓監督は昨オフ、シーズン２１９発を数えた「８５年」の最強打線をひきあいに、「皆がいい状態に持っていけば、ひけを取らない」と「新強力打線」に期待を込めた。
　「１番から７番まで本当にいい打者が並んでいると思う」。“最後尾”からの絶景に誇り感じる桜井が虎史上最強の８番打者に成長すれば、「８５年」超えは夢物語ではなくなる。

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初Ｓの球児「今年はかなり期待できる」

　「オープン戦、ヤクルト７‐８阪神」（１７日、神宮）
　敵のバットが空を切るという確信を、指先で感じるという。どこの誰が相手でも同じだという。それが魔球の魔球たるゆえん。白球が指先を離れる刹那（せつな）の感触で、阪神の球児は敵の空振りを知るのだという。
「真っすぐに手応えがあった。真っすぐを出せる準備はできたと思う」
　帰りのバスへと向かいながら、球児は言った。そして少し笑みを浮かべながら、こうつぶやいた。
　「今年はかなり期待できる…」
　１点リードの最終回からのマウンド。先頭・青木に対してカウント２‐３。そして６球目、満を持して投じた１４７キロ直球に、青木のバットが空を切った。外角高めに浮き上がる球筋。分かっていても打てない、あのストレートだ。
　続く三輪への初球には、今年最速となる１５０キロを計測。ここは内寄りに甘く入った４球目を右中間に運ばれて１死三塁のピンチを背負ったが、守護神は動じない。続く飯原を外角に逃げ落ちるフォークで空振り三振に仕留めると、最後は鬼崎を左飛に封じて今年初セーブ。「いい経験になった。三振を取らないといけない場面（一死三塁）もあったし」。心技体の充実を実感したマウンドに、思わず顔をほころばせた。
　直球勝負への原点回帰をテーマに掲げる一方で、１４日には６年ぶりの２軍戦登板で打者との間合いを体に刻み込むなど、シーズン中に直面するあらゆる事態を想定しながら、心身の調整を図った。そして迎えたペナントへの最終調整。満を持して投じた“本気の直球”に、この上ない手応えを感じ取った。
　ペナントを戦うための強固な土台が整った。綿密に積み重ねた調整も、ついに最後のテーマを残すのみとなった。
　「あとは気持ちの部分だけ」。いよいよ始まる開幕へのカウントダウン。守護神の助走速度が、いよいよ最高速に達した。

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城島、バズーカ発射準備の神経戦流局

　「オープン戦、ヤクルト７‐８阪神」（１７日、神宮）
　待てども待てどもヤクルトは動かなかった。阪神・城島のジョー・バズーカの発射準備は整っていたが、ツバメ軍団は走ってこなかった。互いに包囲網を張り巡らせたまま終わった第１ラウンド。じっとりと汗がにじみ出る神経戦は、流局した。
　「本当は足を使って攻撃的に走ってくるチーム。きょうは腹の探り合いみたいな感じ」と煮え切らない表情を浮かべたジョー。昨季の虎捕手陣は、ヤクルトに要所で盗塁を決められた。２７回の盗塁企図で、阻止できたのはわずか３つ。対戦阻止率・１１１は同一リーグで最低の数字だった。
　それだけに新兵器で震え上がらせるには絶好の機会だったが…。走者が出てもフルカウントから自動エンドランのスタートを切っただけで、スチールを狙ったシーンは一度もなかった。逆に城島も三回１死一塁から田中の３球目に実戦で初めてウエストボールを要求し、揺さぶりをかけた。
　「ヤクルトはフォッサムのタイミングを計っていた。走れるタイミングだったけど様子を見ていたね」と相手ベンチの空気を察知した城島。勝負は公式戦へ持ち越しとなったが、視点はすでに次の調整へと向いている。
　オープン戦も残り３試合。横浜へ移動するバスに乗り込む前にフル出場について問われると、最前列に乗っていた真弓監督に「フル出場ありますか？」と尋ねた。指揮官から返ってきた答えは「あるある！」。１試合フルにマスクをかぶり、新天地の開幕へ向かう。

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ブラゼル、自画自賛の２戦連発

　「オープン戦、ヤクルト７‐８阪神」（１７日、神宮）
　「７番・ブラゼル」が六回の第３打席に２試合連続本塁打を放った。川島亮の投じた初球。内角低めのカーブを豪快に右翼席へたたきこんだ。
　試合後、オープン戦２号の感触を問われたＢ砲は「あれは本当にうまく打てたよ。前でさばけたというか、はじけた」と自画自賛。この日の３打席はすべて初球からバットを出していることに「皆分かっていると思うけど、自分はもともとそういうタイプの打者だし、それがスタイル」と積極性を貫く考えだ。
　桜井とは２者連続弾を競演。今季は最強下位打線形成を目指す。「桜井クンも調子がいい。恐怖の７、８番になれるといいね。シーズンで何発？いやいや、しっかりと打つだけ」。開幕を１００％で迎える準備を進めてきたブラゼル。本番まで残り３戦。「ＢＳ砲」結成へスタンバイは整いつつある。

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上園、開幕ローテ第６の男に急浮上

　「オープン戦、ヤクルト７‐８阪神」（１７日、神宮）
　突然の招集で準備は整っていなかった。足場の合わない神宮のマウンドにも苦しめられた。ただそんなそぶりは全く見せず、ひたすら結果を追い求めて躍動した阪神・上園。五回から２番手で登板した０７年の新人王が、３回２／３を３安打無失点に抑え、開幕ローテ“第６の男”に急浮上した。
　１６日の巨人戦で下柳が緊急降板し、救援陣が登板過多になったことで急きょ呼ばれた。いきなり田中をストレートの四球で歩かせたが「打者１人、１人と思っていたんで、走者が出ても慌てないようにした」。続くユウイチを投ゴロ併殺打に仕留めると、テンポの良い投球に拍車がかかった。
　「直球が良くなかった」と言いつつも、１１０キロ台のカーブをうまく織り交ぜながら、次々と築いていった凡打の山。八回２死三塁の場面で筒井にマウンドを譲ったが、先発したフォッサムとは対照的な結果に「良かったね。昨日の下柳の降板で急きょになるんだけど、次回が楽しみやね」と真弓監督は目を細める。
　開幕ローテ入りの可能性についても「チャンスは十分に出てきているんじゃないかな」と前向きな言葉を残した指揮官。そんな右腕は２月２８日のオリックス戦を最後に、２軍落ちしていた。競争から脱落しても「気持ちは切れていなかった」とあきらめなかった。
　土壇場で結果を導き出したのは復活へかける強いハート。逆転開幕ローテ入りへ、上園の視界が一気に開けた。

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フォッサム“背信”４回３被弾７失点

　「オープン戦、ヤクルト７‐８阪神」（１７日、神宮）
　４回７失点。開幕ローテ入りを目指す阪神・フォッサムが、またも打ち込まれた。前回登板の１１日・オリックス戦（京セラ）も５回６失点。「あれだけ相手とタイミングが合ってくるとね。もう一回、どこかで投げないと」。状態が上がらぬ助っ人左腕に、試合後の真弓監督は「追試」を即断した。
　ガイエルに２打席連発を許すなど３被弾。速球、変化球ともに甘く入り、２試合連続で２ケタ安打を浴びた。「キャンプで良くてシーズンでも良かったことはない。例年のキャンプは２０イニングを投げている。まだ１５イニング。あと５イニングでしっかり調整したい」。それでもフォッサムは強気な姿勢を崩さない。
　追試の場は２３日からのウエスタン・リーグ、オリックス戦（神戸サブ）が濃厚だ。そこで快投を見せなければ、開幕２軍は避けられない。

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岩田、左ひじ変形性関節炎

　阪神・岩田稔投手（２６）が１７日、大阪市内の病院で検査を受け、左ひじの「変形性関節炎」と診断されたことが発表された。１軍キャンプ離脱後の２月１７日の検査でも、「左ひじ変形関節炎」と診断されていた。この日は鳴尾浜には姿を見せなかったが、しばらくはノースローで様子を見る。
　開幕ローテ入りを目指して、１４日に教育リーグ・中日戦で実戦復帰したものの、３回６安打３失点。登板後も、左ひじに張りを感じており、１６日には「（患部は）変な感じです。ほかにも、全体的に体が動いていない。機能していなかった」と、話していた。
　今後は患部のケアに加えて、体全体のバランスも意識し、もう一度、一からリハビリに取り組んでいく。気持ちを切り替えて、早期の復帰を目指していく。

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COM(0)TB(0)EDIT 2010.03.18

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