超個人的プロ野球観察日記

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岩田おかえり！２２６日ぶり実戦復帰

　「フェニックス・リーグ、阪神３-８巨人」
　左ひじ変形性関節炎のため、実戦から遠ざかっていた阪神・岩田稔投手（２６）が２６日、宮崎でのフェニックスリーグ最終戦・巨人戦（久峰）で先発。３月１４日の教育リーグ・中日戦（鳴尾浜）以来、２２６日ぶりの実戦復帰となった。結果は３回７安打４失点と振るわなかったものの、来季完全復活へ向け、確かな一歩を踏み出した。
　　◇　　◇
　帰りのバスへと向かう階段を下りながら、岩田はかみしめるように話した。「試合で投げるのはいいなあと思いました」。２２６日ぶりの実戦登板。本音が漏れた。
　文字通り“今季最終戦”となった巨人との一戦。ラストを飾るにふさわしい男が、マウンドに帰ってきた。チームも、虎党も、誰もが待ちわびた瞬間だった。
　緊張の面持ちで球場入り。それでも、マウンドには堂々と歩を進める。初回、３安打を浴び２点を先制されると、二回も３連打を許し２失点。変化球のコースが定まらず、抜けたボールを痛打された。だが中西２軍投手コーチが「何球かしかなかったが、力があった」と評する直球の最速は１４５キロを記録。三回には２死一、三塁のピンチを招いたが、鬼屋敷を直球で空振り三振に仕留め、心地良さげな表情でマウンドを降りた。
　３月２３日に「左ひじ関節形成術及びじん帯修復術」を受け、まだシャドーピッチングもままならなかった５月末。プロ初勝利を挙げた鶴に「おめでとう。良かったな」と祝福の電話を入れた。年齢は違えど、鶴とは０５年度ドラフトの同期入団。鳴尾浜での下積み時代をともに過ごし、食事に誘うなど、かわいがってきた。苦しんだ末の白星が自らに重なる。我がことのようにうれしかった。
　その一方で、１軍で一緒に祝えないもどかしさもあった。「正直、なんで自分はここにいるんだろう、って。モチベーションが上がらなかったことも何度もある」と岩田は話す。そのたびに、妻・美佳さんや権田トレーナーら、自分を支えてくれる人のことを思い出した。「裏切ることはできない」。折れそうになる心を、必死につなぎとめた。
　完全復活へ向け、今後は３１日から安芸で行われる秋季キャンプにも参加する見通しだ。中西コーチは「ひじの状態と相談しながらだが、１、２回は多めの球数を投げ込むことが必要」と注文。岩田も「来季につなげられるようなキャンプにしたい」と意欲を見せた。
　雨のため３度流れた復帰マウンド。「明日、自分の体がどういう反応をするのか」と不安をのぞかせながらも「結果より、最後に投げられたのは大きかった」と手応えを口にした。
　果てしない闇などない。来季、６年ぶりのＶ奪回を目指す猛虎とともに、岩田は必ず、光の差す場所へ戻ってくる。


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COM(0)TB(0)EDIT 2010.10.27

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